Moedas competitivas e politica económica

Pelos vistos, segundo o resumo da Business Insider, a possibilidade de haver várias moedas em competição foi um dos temas abordados no debate Paul vs. Paul (Ron a favor, Krugman contra).

A isso inspira-me a repescar o que escrevi aqui (e que, até certo ponto, retomei aqui) sobre como, num sistema com várias moedas concorrentes, seria possível (a quem o quisesse) por em prática uma "politica expansionista" por simples cooperação voluntária, sem intervenção do Estado:

Vamos à questão da reduzida massa monetária. Esse problema pode ser resolvido(?) pelo sistema de um grupo de pessoas se associar, imprimirem uns papelinhos a dizer "Vale 10 euros" (ou inventarem uma designação própria) e comprometerem-se a aceitá-los como pagamento.

Ou então nem precisam de ter uma moeda física: podem simplesmente criar um sistema contabilístico, em que começam todos com um saldo de zero euros, e quando eu compro alguma coisa ao Fernando no valor de 100 euros, passo a ter um saldo de -100 euros e ele um saldo de +100, sem nenhum dinheiro físico mudar de mãos. Se, p.ex., as regras do sistema permitirem aos membros chegarem a um saldo negativo de 500 euros, isso equivale na prática a um aumento da quantidade de moeda em circulação no valor de 500 euros por sócio (bem, não totalmente, já que essa moeda só serve para pagamentos entre os sócios).

O que eu estou a descrever não é nenhuma invenção - mais não é que um LETS, um sistema usado em muitos sítios.

A esse respeito (LETS, "moedas locais", etc.), o economista liberal (penso que versão Chicago, não Viena ou Auburn) Tyler Cowen escreveu há uns tempos:

I am more positively inclined than is Tim. First, local currencies blossom when the nominal money supply is too low and wages and prices are sticky downwards. A boost in the real money supply is needed and the private sector will do it -- albeit at high transactions costs -- even if the government will not. That's why so many of these local currencies blossomed in the 1930s but then disappeared. They did good but then they were stamped out or ceased to be necessary.

E, na actualidade, creio que essas moedas locais têm aparecido exactamente em épocas de depressão económica. A que é talvez a mais famosa de todas - o "hour" da cidade norte-americana de Ithaca - apareceu durante aquela recessão do principio dos anos 90 (a que fez o Bush pai perder as eleições). Também o WIR suiço (uma espécie de banco cooperativo cujo funcionamento faz lembrar vagamente o LETS) apareceu numa crise económica, a dos anos 30.

Bem, já temos uma maneira de aumentar a moeda em circulação sem intervenção do Estado. Mas, e quando já estamos na tal "armadilha da liquidez", em que um aumento da moeda em circulação apenas origina um aumento da moeda que os agentes entesouram?

Aí, penso que também há uma solução (que já foi posta em prática nalguns sítios): é as "notas" emitidas pela associação/cooperativa/o-que-lhe-queiramos-chamar serem impressas dizendo "esta nota só é válida até dia 31/05/2010". A partir dessa data, os membros da associação já não aceitariam essas notas como pagamento, e elas teriam que ser trocadas por notas novas, com desconto. Assim, quem as recebesse teria um incentivo para as gastar (no fundo, algo parecido com o modelo aqui proposto). Creio que os "créditos" argentinos funcionavam assim, embora não consiga encontrar nenhuma referencia.

Assim, se vivêssemos numa sociedade sem uma moeda oficial, talvez fosse possivel aos keynesianos organizarem-se em cooperativas de crédito mútuo (ou seja, bancos centrais descentralizados, passe o paradoxo) e os "austríacos" usarem as notas de bancos com reservas de ouro a 100%, e com o tempo talvez se visse qual seria o sistema que funcionaria melhor.

Sobre a Fontinha

O Poder da Fontinha, por Zé Neves, no Vias de Facto:

Do ponto de vista económico, a Fontinha não é enquadrável em nenhuma das duas alternativas que tomaram conta do debate económico no espaço mediático dominante. Essas duas alternativas rezam que ou as coisas pertencem à ordem pública regida pelo Estado ou pertencem a uma esfera privada oleada pelos mecanismos de mercado. Este é um esquema que facilmente reconhecemos nos discursos partidários: mais à esquerda, falamos dos riscos da privatização das funções económicas e sociais do Estado; mais à direita, reclama-se que o Estado deixe a sociedade entregue à liberdade individual e mercantil.

O projecto Escola da Fontinha não pertence a este filme. O projecto não é determinado por objectivos mercantilistas, como reza a apologia das privatizações, segundo a qual a economia só pode funcionar se baseada num regime de competição em que todos lutem contra todos. E também não entende que o Estado seja a única alternativa a este regime liberal ou neoliberal. Na verdade, é bom de ver que o projecto da Escola da Fontinha procura antes de mais disputar o controlo de uma propriedade do Estado. Poder-se-ia também dizer, assim sendo, que o projecto da Escola da Fontinha – continue na Fontinha ou dissemine-se por outros pontos do país! – trava um combate contra o monopólio estatal da propriedade pública e contra a ideia de que a única alternativa ao Estado é a mercantilização da sociedade.

Guerrilheiros associados ao tráfico de droga?

De vez em quando surgem notícias que certo grupo guerrilheiro, algures no mundo (normalmente na América do Sul, mas por vezes também se fala da Ásia) estará associdado ao tráfico de droga (exemplo), sendo muito vezes isso usado como argumento para denegrir o grupo em questão.

Mas, pensando bem, e comparando com as actividades a que um grupo guerrilheiro é suposto se dedicar, traficar droga até não será uma das actividades mais pacíficas e produtivas?

Walter Williams contra quotas e discriminação positiva

O novo interface do Blogger

Completamente irritante.

Para começar, mudar os sitios onde estão as coisas (e obrigando os utilizadores a re-treinarem-se) só faz sentido se haver alguma vantagem nisso. Ora, não vejo que o novo interface tenha trazido qualquer valor acrescentado (a unica coisa adicional que noto são as estatisticas de visualização - imagino que do Google Analytics ou coisa do género - mas isso não me interessa para nada: já tenho as do sitemeter). Aliás, quando se fala em "um novo interface mais intuitivo", isso raramente faz sentido: normalmente, "intuitivo" é aquilo a que estamos habituados (se fossemos andorinhas, achariamos voar "intuitivo"), logo um novo interface (quase) nunca é "intuitivo".

Mas, independentemente do incómodo que a mudança traz sempre, este mudança parace-me ter problemas intrinsecos:

 - As cores e os seus contrastes são muito mais esbatidos, e é muito menos marcada a diferença entre as várias secções do interface; isso torna muito mais díficil a navegação para alguêm que tenha problemas de atenção e/ou concentração (como eu - note-se que eu sou o tipo de pessoa que tem que ir três vezes levantar dinheiro ao multibanco porque das duas primeiras esqueço-me do vou fazer antes de chegar à máquina).

[Uma nota - as mudanças de interface gráfico nos sistemas informáticos são quase sempre no sentido de tornar as cores mais esbatidas; penso que também foi assim quando o sitemeter mudou; e comparem o antigo ícone dos ficheiros de programas em Python com o novo.

Será que a razão é porque os computadores mais antigos - como o ZX Spectrum que ganhei no Natal de 1984 - só permitiam uma gama reduzida de cores*, sem grande capacidade para tons intermédios, pelo que agora cores matizadas e sem grandes contrastes são vistos como simbolo de "tecnologia de ultima geração"?]

- Para visualisarmos um post (quando estamos na secção da mensagens), em vez de clicarmos no titulo do post, temos que ir abaixo do titulo e clicar numa etiqueta mesmo ao lado da etiqueta para "Eliminar"; desconfio que ainda vou apagar muitos posts por engano

- Quando estamos a escrever um post, não dá (acho) para aceder directamente ao "painel", tornando mais díficil estar a escrever num blogue num dado momento e depois mudar para outro blogue

- Na lista geral dos blogues, agora aparecem os blogues todos, incluindo os "desactivados"; isso é um problema porque há duas versões do Vias de Facto, a activa e uma para testes (que antes só se via selecionando essa opção), e agora aparecem-me as duas à frente quando abro o Blogger (eu suspeito que deve haver uma maneira de ocultar a versão que não uso, mais ainda não percebi como)

- No painel, antes era fácil ir directamente para, digamos, a secção mensagem de um blogue específico; agora, acho que temos que ir a uma lista pendente ou coisa do género

* há que anos que não ouço falar no "cião" ou no "mangenta"

"Crisis financiera, reforma bancaria" - Professor Huerta de Soto

Um dos actuais grandes representantes e produtores dentro da escola austríaca da economia, mas com incursões na ciência política (ex: Classical Liberalism versus Anarchocapitalism) numa sua habitual performance de nota. Sobre a origem das bolhas e crises na deficiente análise da estrutura do negócio bancário desde sempre (permitindo a criação pura de moeda para conceder em crédito). Sempre misturando algum humor, em especial na parte final de perguntas e respostas.

so just shut up

deflação benigna

Os inflacionistas costumam defender que é positivo ter uma inflação moderada de preços de 2%-3%. Vou contestar isso.

A deflação benigna resulta de uma tendência para a  redução de preços porque os custos reais caiem num ambiente de estabilidade monetária (podemos imaginar uma quantidade fixa de moeda). O crescimento económico em equilíbrio resulta da redução de custos e assim sendo não existe sequer a necessidade de reduzir salários nominais pelo suposto efeito "aumento dos custos reais porque os salários reais estão a aumentar".

Isto porque são determinados produtos concretos que baixam de preço porque algum novo processo produtivo (regra geral pela combinação de inovação com acumulação de capital: novas "máquinas", etc.) permitiu baixar os custos desse determinado produto para um dado salário-hora que está fixo. Pode é significar a redução de horas-homem para a mesma quantidade produzida, mas é o aumento do poder de compra (de quem adquire esses produtos) que permite agora a aquisição de unidades adicionais (do mesmo produto ou outro) produzidas pelos recursos agora poupados, ou seja, as horas-homem "poupadas" são agora utilizadas em produção adicional (do mesmo produto ou outro) a ser adquirido, como vimos, pelo poder de compra adicional.

Nada tem de suceder ao salário nominal.

O raciocínio que ditaria que os salários nominais teriam que baixar (dado a deflação resultante de crescimento económico e estabilidade da quantidade de moeda) o que não é possível ou difícil por existir rigidez nos salários, está enfermo da falácia da utilização de índices de preços que ditaria que como o índice de preços está a baixar (porque os preços de determinados produtos que compõem esse cabaz estão a baixar) os salários nominais têm de baixar para os salários reais se manterem e as empresas não verem os seus custos reais aumentados.

Mas esse "Índice" é uma abstracção. Os restantes processo produtivos não têm necessidade de manter o salário real dos seus trabalhadores porque eles agora têm acesso a adquirir um produto anterior por um menor preço e o seu poder de compra aumentar.

O aumento ou diminuição de salários relacionados com índices têm sim relevância quando operam fenómenos de alterações quantitativas e/ou da procura de moeda (em geral por inflação/expansão de moeda e subsequente desinflação ou deflação na inevitável crise que se gera a seguir), mas isso deve ser apontado a toda a doutrina económica que se mostra indiferente à expansão artificial da moeda para financiar défices públicos e crédito.

Donos de Portugal

Documentário em estreia na RTP2, às 2 da manhã de 24 para 25 de Abril.

Grrrr....

Isto é capaz de ser arrogância de economista, mas cada vez me irrita mais pessoas a usarem a palavra "produtividade" quando, manifestamente, não fazem ideia do que a palavra quer dizer.

Sobre a caça aos elefantes e afins

Li, há muitos anos, que uma coisa que quase levou à extinção dos veados no Arizona foi a extinção dos lobos (feita deliberadamente com o objectivo de... criar melhores condições para os veados) - os veados primeiro multiplicaram-se desmesuradamente e depois, após comerem grande parte da vegetação, morreram quase todos de fome.

[embora tenha lido isso num livro, não encontro nenhuma referência na Net - talvez não seja verdade]

Património de Influência Portuguesa

E as imagens da influência do que talvez se possa classificar de primeiro império multi-continental da história, e note-se, o último a desaparecer.

http://www.hpip.org/Default/pt/Homepage

Apresentação do Portal: Heritage of Portuguese Influence/ Património de Influência Portuguesa — HPIP — é a evolução natural do projeto Património de Origem Portuguesa no Mundo: arquitetura e urbanismo que, sob a direção de José Mattoso, a Fundação Calouste Gulbenkian desenvolveu entre 2007 e 2012.

O paradoxo dos subsidios de férias e Natal

Pela lógica, os empregadores deveriam adorar a instituição dos subsídios de férias e Natal - afinal, se em vez de pagarem 1.166,67 euros todos os meses, pagarem só 1.000 euros por mês, e mais 1.000 euros em duas ocasiões especiais (em Junho e Novembro, p.ex.), dá para, ao longo do ano, ir pondo de lado o dinheiro para os subsídios, investi-lo em aplicações, e quando chega finalmente a altura de pagar os subsídios, já se embolsou alguns juros. Pela razão oposta, os trabalhadores deveriam detestar esses subsidios - se em vez de receberem 1.000 euros pelas férias, e mais 1.000 pelo Natal, recebessem mais 166,67 euros todos os meses, daria para investirem esse dinheiro, e quando chegasse a altura já teriam mais do que os 1.000 euros de subsidio que recebem.

O paradoxo que refiro no título é que, no mundo real, as preferências de empresas e trabalhadores sobre isso parecem ser exactamente o oposto da lógica.

Em tempos eu tive uma conversa com o genro de um pequeno empresário que pode lançar alguma luz sobre o assunto:

Ele - O meu sogro diz que lhe dava muito mais jeito se pagasse todos os meses, em vez de ter que pagar os subsídios de férias

Eu - Mas isso é uma questão de, todos os meses, quando paga os ordenados, por logo de lado uma parte para os subsídios; até a pode investir

Ele - Pois, mas uma pessoa vê lá o dinheiro na conta...

Ou seja, o grande problema com o subsidio de férias (para o patrão) ou com a integração do subsidio de férias no ordenado (para o trabalhador) é que, pelos vistos, ambos têm dificuldade em olhar para uma conta bancária com um saldo de "X" e pensar "só posso gastar Y, porque o [X-Y] é para o subsidio/para as despesas das férias".

Depois de Chavez, o dilúvio?

Reaping the Harvest of the Failure to Institutionalize: Venezuela and Chavez, por Steven L. Taylor:

Chavez, who has had several secretive surgeries for an undisclosed cancer over the last year or so, is moving past military allies into positions of power in what appears to be an attempt to ensure that loyalists are in key position.  The problem for Venezuela (well, at least one of them) is that cronyism is no way to arrange viable governing structures.  Further, the fact that after so many years in power that Chavez feels the need to turn to old friends and allies with links to his failed coup attempt in 1992 underscores how little institution building has been undertaken over the last decade plus.  There is no party.  There is no real plan for what comes next.  There is just Chavez.  The regime is fueled by a combination of Chavez’s charisma and, well, oil revenues (pun partially intended).

(...)

No Chavez, no chavismo.  He is the Bolivarian Revolution and it seems that he has done nothing to fix that problem.  Indeed, he had been acting like a man who thought he would live for several more decades and therefore would either a) deal with the lack of institutionalization later, or b) just let someone else deal with it later (much later).  However, the cancer has changed the calculus.  It should be noted that the issue is not just lack of an institutionalized party or organization, it is that chavismo isn’t a coherent philosophy nor is is based on an ideological model (or, really, any model at all).  Rather, it is a vague and ad hoc set of notions that mix socialism, populism, nationalism, and whatever else Chavez wants to throw in at a given moment.

When a system of government is built largely around a particular figure, then that system tends to collapse when that figure leaves the stage.   In other words:  charisma and cronyism are poor materials from which to build stability and, indeed, are basically the opposite of institutionalization. (...)

As such, the likelihood of a regularized process of transition seems unlikely and that the mess of such a transition could come via a surprise and therefore foment a real crisis (i.e., if Chavez were to drop dead).   Along those lines, Weeks noted that Chavez has had 7 vice presidents during his time in office (i.e., since 1999).  That is not an approach that creates a smooth transition in case the president is no longer able to function in office.  Indeed, it is more likely an attempt to avoid alternative centers of power to emerge.

There is no doubt that there will be substantial changes to governance in Venezuela once Chavez leaves the stage.  However, the degree to which such a process is orderly or chaotic remains in question and the current situation is one that likely leans more to the chaos side (and one that is placing a great deal of power in the hands of military).

Sinal que estou a ficar velho

Há uns anos, a frequência 107.1 era ocupada pela Rádio Nostalgia, especializada em música dos anos 50 e 60; agora é ocupada pela M80, especializada sobretudo em música dos anos 80.

Repensar o caso Joana?

PJ faz buscas no Sporting e na casa e empresa de Pereira Cristóvão

Repensar o caso Maddie?

PJ faz buscas no Sporting e na casa e empresa de Pereira Cristóvão

A curiosa experiência comunista falhada, imposta por uma corporação

Tal como relatado por Murray Rothbard na sua história do período colonial americano Conceived in Liberty (1975), chapters 17 and 18: The Fall of Communism in Massachusetts.

"The Pilgrims formed a partnership in a joint-stock company with a group of London merchants, including Thomas Weston, an ironmonger, and John Peirce, a cloth maker. The company, John Peirce and Associates, received in 1620 a grant from the Virginia Company for a particular plantation in Virginia territory. In this alliance, each adult settler was granted a share in the joint-stock company, and each investment of ten pounds also received a share. At the end of seven years, the accumulated earnings were to be divided among the shareholders. Until that division, as in the original Virginia settlement, the company decreed a communistic system of production, with each settler contributing his all to the common store and each drawing his needs from it — again, a system of from each according to his ability, to each according to his needs.

In mid-December 1620 the Mayflower landed at Plymouth. In a duplication of the terrible hardships of the first Virginia settlers, half of the colonists were dead by the end of the first winter. In mid-1621 John Peirce and Associates obtained a patent from the Council for New England, granting the company 100 acres of land for each settler and 1,500 acres compulsorily reserved for public use. In return, the Council was to receive a yearly quitrent of two shillings per 100 acres.

A major reason for the persistent hardships, for the "starving time," in Plymouth as before in Jamestown, was the communism imposed by the company. Finally, in order to survive, the colony in 1623 permitted each family to cultivate a small private plot of land for their individual use. William Bradford, who had become governor of Plymouth in 1621, and was to help rule the colony for 30 years thereafter, eloquently describes the result in his record of the colony:

(....)

The antipathy of communism to the nature of man here receives eloquent testimony from a governor scarcely biased a priori in favor of individualism.

In 1627 the inherent conflict between colony and company in Plymouth was finally resolved, by the elimination of the company from the scene. In that year, the seven years of enforced communism by the company expired, and all the assets and lands were distributed to the individual shareholders. Grants of land were received in proportion to the size of the stock, so that the larger shareholders received larger gifts of land. This complete replacement of communism by individualism greatly benefited the productivity of the colony. Furthermore, the colonists took the happy occasion to buy up the shares of the Peirce company. Plymouth was now a totally self-governing colony. By 1633 the entire purchase price had been paid and the colonists were freed from the last remnant of company, or indeed of any English, control."

Impor um produto contra os utilizadores-clientes

Ou o problema da criação de um serviço ou produto auscultando os clientes sobre o que eles pensam que precisam ou o que pensam que vão ou não gostar.

Via Facebook's Seventh Employee Shares Lessons:

" Mark was very clear that this was not about college, and expanded Facebook to high school. Many people said that was a terrible idea and that no college student would want to keep using the site if there were high school kids there. Then he expanded Facebook to adults.

As the business person I would have said, “Hey we own a very lucrative audience let’s just focus on monetizing that audience,” but Mark was focused on changing the world. I think it’s something that took other people a lot longer to see.

I learned another lesson when we launched the News Feed. It was done at midnight in Pacific Time. People had gone to bed with the old Facebook and woke up with the new Facebook and we were all under the impression that it was a great product. But users freaked out. It was the first time that users realized this thing was going to keep changing and Mark was going to keep pushing the envelope.

Now, you can’t imagine Facebook without a news feed and it’s an industry standard thing. But for a while, there were protests and a million people joining the “I hate News Feed” group and every news crew outside of our offices. If you were a public company or not a product visionary you probably would have rolled back that feature when a third of your user base start protesting. [Editor: Zuckerberg did not.]"

All of those rules were turned upside its head and it’s the reason why Facebook has become so successful."

Sobre quem vai incidir a "taxa de segurança alimentar"?

Quem vai pagar a "taxa de segurança alimentar"? Sim, formalmente, vão ser as empresas, mas será que não vão fazer repurcutir o preço sobre os consumidores (ou então baixar os preços que pagam aos produtores)?

Diga-se que há uma coisa que me faz supor que talvez sejam mesmo as empresas a pagar (tanto formal como realmente) a taxa - pelos vistos ela vai ser cobrada sobre a dimensão da área dos estabelecimentos (e, não, p.ex., sobre o volume das vendas). Ora, se for assim, a taxa acaba por ser um custo fixo das empresas, e, sendo um custo fixo, em principio não se irá repurcutir nos preços.

Possível contra-argumento: aumentando os custos fixos, isso levará algumas empresas a fecharem por se tornarem inviáveis - assim, ao reduzir a oferta e a concorrência, essa taxa poderá ir à mesma fazer subir os preços no consumidor (e/ou baixá-los no produtor).

Os proibicionistas

Diário da Assembleia da República de 17 de Fevereiro de 2012 [pdf]:

Mas o que é feito dos anti-proibicinistas do BE (é um pouco absurdo, parece-me, ser a favor da legalização de algumas drogas, ao mesmo tempo que se vota a favor de ilegalizar as que eram legais)? E, já agora, das alas "liberais" que parece que há no PSD e no CDS?

[Post publicado no Vias de Facto; podem comentar lá]

A al-Qaeda debaixo da cama

As televisões e jornais (pelo menos, o Diário de Notícias) não se calam com uma suposta ligação dos separatistas tuaregues do Mali à al-Qaeda.

É possível? Talvez. No entanto é pouco consistente com outras notícias indicando que o exército do "Movimento Nacional para a Libertação de Azawad" seria composto largamente por tuaregues que teriam antes estado a combater na Líbia ao lado de Khaddaffy (contra revolucionários apoiados pela mesma al-Qaeda).

World (Patent) War

O resultado imprevisto do Acordo Ortográfico

Os defensores do AO apresentaram-no como uma forma de uniformizar a escrita da língua portuguesa; alguns dos seus críticos dizem que é uma tirania estatista, com o Estado a querer mudar a maneira como as pessoas escrevem.

Mas, atendendo à carrada de comentadores que terminam as suas crónicas dizendo "Fulano escreve de acordo com a antiga ortografia", e aos correctores ortográficos que agora vêm em duas versões (pré- e pós-AO), parece-me que o resultado prático acabou por ser que, agora, o "Português de Portugal" tem duas normas ortográficas socialmente válidas (note-se que não digo legalmente válidas), e cada um pode escolher qual quer seguir sem se considerar que está a escrever "mal" - no fundo, entramos numa situação parecida com a da Galiza, em que há duas normas concorrentes sobre qual a forma "correcta" de escrever galego.

Ou seja, contrariamente aos objectivos do acordo, não se uniformizou nada (muito pelo contrário); por outro, inversamente ao que diziam alguns críticos, não há nenhuma estatização da língua: muito pelo contrário - neste momento, na prática, há muito mais liberdade para escrever de forma diferente da ortografia "estatal".

[Post publicado no Vias de Facto; podem comentar lá]

As indignações anti-indignação de Helena Matos

Um "tema de post" típico de Helena Matos é o "Anda tudo indignado com [determinado assunto]; no entanto...", seguindo-se uma descrição das razões pelo qual esses indignados estão errados, ou são contraditórios, ou hipócritas, ou coisa assim (exemplo A; exemplo B).

Por norma, essas "enormes indignações" ou "bolhas de indignação" que contesta são sobre assuntos que ninguém está a ligar senão ela...

"Os crimes que Nixon cometeu contra mim seriam legais"

Daniel Ellsberg: All the crimes Richard Nixon committed against me are now legal:

In the 1960s, Ellsberg was a high-level Pentagon official, a former Marine commander who believed the American government was always on the right side. But while working for the administration of Lyndon Johnson, Ellsberg had access to a top-secret document that revealed senior American leaders, including several presidents, knew that the Vietnam War was an unwinnable, tragic quagmire.


Officially titled "United States-Viet Nam Relations, 1945-1967: A Study Prepared by the Department of Defense,"–the Pentagon Papers, as they became known–also showed that the government had lied to Congress and the public about the progress of the war. In 1969, he photocopied the 7,000-page study and gave it to the Senate Foreign Relations Committee. In, 1971, Ellsberg leaked all 7,000 pages to The Washington Post, and 18 other newspapers, including The New York Times, which published them.

Not long after, he surrendered to authorities and confessed to being the leaker. Ellsberg was charged as a spy. His trial, on twelve felony counts posing a possible sentence of 115 years, was dismissed on grounds of governmental misconduct against him. In April 1973, the court learned that Nixon had ordered his so-called "Plumbers Unit" to break into the office of Ellsberg's psychiatrist to steal documents they hoped might make the whistle-blower appear crazy. In May, more evidence of government illegal wiretapping was revealed. The charges against Ellsberg were dropped. This led to the convictions of several White House aides and figured in the impeachment proceedings against President Nixon. (...)

Also, the PBS series POV is streaming “The Most Dangerous Man inAmerica: Daniel Ellsberg and the Pentagon Papers,” on June 13 and 14.

In this interview, Ellsberg says, "Richard Nixon, if he were alive today, would feel vindicated that all the crimes he committed against me–which forced his resignation facing impeachment–are now legal. " (Thanks to the Patriot Act and other laws passed in recent years.) And he says all presidents since Nixon have violated the constitution, most recently President Obama, with the bombing of Libya.

Scitovsky and the Income-Happiness Paradox, por Mauricio Pugno e Cakes, capitalism & happiness, por Chris Dillow.

A tese dos autores - a razão porque, aparentemente, muitas vezes aumentos de rendimentos não vêm associadas a aumentos da felicidade auto-avaliada será porque a felicidade derivará mais de fazer coisas (cozinhar, tocar guitarra, escrever um blogue, etc.) do que de comprar coisas (um carro novo, uma casa nova, etc.).

Escola e criatividade

Creativity: Asset or burden in the Classroom? [pdf], por Erik Westby e V.L. Dawson - um estudo sobre a atitude dos professores face à criatividade e ao perfil comportamental dos seus alunos. A conclusão é que os professores dizem gostar de alunos criativos, mas ao mesmo tempo não gostam do "perfil comportamental" que normalmente é associado com a criatividade.

Teachers Don’t Like Creative Students, por Alex Tabarrok:

What the paper shows is that the characteristics that teachers use to describe their favorite student correlate negatively with the characteristics associated with creativity. In addition, although teachers say that they like creative students, teachers also say creative students are “sincere, responsible, good-natured and reliable.” In other words, the teachers don’t know what creative students are actually like.  (FYI, the research design would have been stronger if the researchers had actually tested the students for creativity.)

Uma ideia que me ocorre é se não estará a haver aqui uma confusão entre "criatividade" (ter ideias novas e originais) e "flexibilidade" (ter abertura perante as ideias novas e originais dos outros), e, quando os professores descrevem a sua ideia de um "aluno criativo", na verdade estão a descrever um "aluno flexível".

Marx estava certo?

Marx was right, por Chris Dillow:

- Some work by Jeremy Greenwood vindicates Marx’s claim that “the mode of production of material life conditions the general process of social, political and intellectual life.”

- The labour theory of value, much maligned as it is, does a rather good job of explaining relative prices

- Daniel Kahneman’s work on cognitive biases can be read as corroboration of Marx’s theory that capitalism generates an ideology which prevents people seeing its injustices.

- A lot of work in public choice is quite consistent with the Marxian view that “the executive of the modern state is but a committee for managing the common affairs of the whole bourgeoisie.”

Of course, Marx got some forecasts wrong*. Capitalism has not (yet!) collapsed - though it might yet - but in forecasting this he was largely elaborating upon the stationary state discussed by Smith and Ricardo.

But the fact is that, viewed from a narrowly empirical basis, Marxism scores rather well - and (arguably) quite possibly better than a lot of mainstream or neoliberal economics. Which raises the suspicion that the appeal of the latter over Marxism might rest on considerations other than empirical fact.

* We can leave central planning aside, as Marx probably wrote about as much on central planning as Adam Smith did on the invisible hand - which is to say, very little.

"blogspot.pt" - II

Afinal é fácil resolver o problema - se eu meter o link http://ventosueste.blogspot.com/ncr em vez de http://ventosueste.blogspot.com/, não é redirecionado para http://ventosueste.blogspot.pt/, não ficando preso no filtro anti-pornografia.

Mais informações: BlogSpot Published Blogs Being Accessed Using Country Code TLDs, em The Real Blogger Status; parece que a ideia é os blogues terem endereços diferentes conforme o país do leitor, de forma ao Blogger poder bloquear um blogue na Arábia Saudita ou na China sem o bloquear em Portugal.

Quando é que começa a vida de um zangão?

Para os que dizem que a vida começa com a concepção, e acrescentam que "não há qualquer dúvida científica sobre o que é o início da vida, seja ela vegetal ou animal. No pinheiro é o pinhão e na espécie humana é o zigoto", digam-me lá quando é que é o inicio da vida de um zangão.

Ler mais

"blogspot.pt"

Por qualquer razão, os endereços do Blogger passaram de "blogspot.com" a "blogspot.pt"; desde então que o filtro da internet no meu local de trabalho (para já, vamos assumir que eu costumo consultar os blogues na hora de almoço...) passou a considerá-los "pornografia" .

Será que o "gspot" activa automaticamente os filtros para a pornografia, e que estaria predefinida uma excepção para "blogspot.com" (que, com a mudança para ".pt", deixou de funcionar)?

Eu também

Vo Nguyen Giap will turn 101 this year.

Don't know why, but I just always assumed he'd been dead for decades.

[Thomas Knapp]

Atenção que eu não vou fazer 101 anos; estamos era também convencido que Giap (o general vietnamita que derrotou americanos e  franceses) já teria morrido.

JOSEPH KONY, AMERICA'S PRETEXT TO INVADE AFRICA: US Marines Dispatched to Five African Countries

In a recent decision, the Pentagon confirms the sending in of Marine Special Forces to train Ugandan troops in the fight not only against Joseph Kony's Lord's Resistance Army (LRA) but also against Al Shabab in Somalia. Joseph Kony is being used as a pretext for outright military intervention in five African countries.

E ainda não pararam

De vez em quando gosto de relembrar esta história (e outras) contadas por Erik von Kuehnelt-Leddihn:

"Wilson was a genuine ideologue in the narrow sense of the term; his plan, unfortunately, was not to make democracy safe for the world, but rather to make the world safe for democracy. He was working towards a Djihad, a holy war to extend what he considered the American form of government. This was already evident in his dealings with Mexico before America's entry into World War I.

About America'sneighbor south of the Rio Grande he said, "Our friendship is a disinterested friendship, so far as our aggrandizement goes ... leaving them to work out their own destiny, but watching them narrowly and insisting that they shall take help when help is needed. "23

What sort of help he thought about we can gather from a conversation between Walter Hines Page, his ambassador, and Sir Edward Grey, Britain's Foreign Secretary. Page recorded it himself:

GREY: Suppose you have to intervene, what then?

PAGE: Make'em vote and live by their decisions.

GREY: But suppose they will not so live?

PAGE: We'll go in again and make 'em vote again.

GREY: And keep this up for 200 years?

PAGE: Yes. The United States will be here for 200 years and it

can continue to shoot men for that little space till they learn

to vote and rule themselves. 24"

Democracia, Ditadura e Progresso Tecnológico

Democracy, Dictatorship and Technological Change [pdf], por Carl Knutsen (Universidade de Oslo):

Abstract



This paper investigates how regime type afects technological change, arguably the most important determinant of long term economic growth. The paper's main hy- pothesis is that democracies have higher technology-induced economic growth than dictatorships. This hypothesis is deduced from a formal model where dictators are assumed to value both personal consumption and staying in office. In the model, dictators can restrict civil liberties and diffusion of information, which reduces economic growth, but increases dictators' probability of surviving in office. The model also implies that dictators enforce harsher restrictions on civil liberties if the global rate of technological change is low, if the capital shares of their economies are high, if their ability to discern politically dangerous from economically relevant information is poor, and if their positions in office are insecure. The hypothesis that democracies have higher technology-induced growth is tested on an extensive dataset, including data from more than 100 countries with some time series going back to the 19th century.

The hypothesis finds robust empirical support: Democracies produce higher Total Factor Productivity growth than dictatorships. The paper also discusses the hypothesis that dictatorships with high bureaucratic quality can mitigate democracies' advantage in generating technological change. This hypothesis finds only partial support.

Inglês extraditado para os EUA por... linkar

US wins extradition of British student over UK-based website (Russia Today, via LewRockwell.com):

A 23-year-old student from the UK will be extradited to the United States to face trial for operating a website overseas that linked visitors to external pages that hosted copyrighted material.


Richard O'Dwyer of Sheffield Hallam University in northern England will soon find himself on American soil following the United States’ recent victory in an attempt to extradite the student stateside over a website he ran. American authorities attest that O’Dwyer’s TVShack website, while not in violation of any UK laws where he lived and operated it, infringed on American copyright legislation.  (...)
O’Dwyer’s case is similar to that of Megaupload.com founder Kim Dotcom, who is facing a possible extradition from New Zealand to the US over his own site, one which provided file-sharing services for users and made money off of selling ads and subscriptions. Unlike Dotcom, however, O’Dwyer did not host any illegal material or allow users to commit crimes by uploading such. Instead, rather, O’Dwyer managed a website that just contained links to other site, something his attorney says is on par with the services Google offers.


"If Richard appears to have committed a crime in this country – then try him in this country,” he mother, Julia, tells BBC today. She adds that she believes that her son was “sold down the river” by the government and cautions others to be weary of UK officials siding with pressure from the US.

Tide - o novo grande negócio da economia clandestina?

Tide Detergent Being Stolen From Stores Across the Country (Yahoo News):

Tide laundry detergent is meant to be used for household cleaning purposes, but thieves are turning it into something dirty. Authorities are reporting a spike in thefts of Tide, and in some cities they are setting up task forces where the detergent is sold to track the number of bottles in stores. Police believe thieves are using the soap on the black market, which retails for $10-$20, to buy drugs. On the black market, Tide is often referred to as "liquid gold" and can go for $5-$10 per bottle.

Last year, in St. Paul, Minnesota, a man is alleged to have stolen $25,000 worth of Tide over 15 months before authorities captured him. Stores such as CVS have amped up security measures to prevent theft; at some locations the detergent is kept in a locked container and an employee must retrieve it for customers.

So why is Tide the only detergent being targeted? Authorities list several reasons: Tide is instantly recognizable because of its Day-Glo orange bottle; it is one of the most expensive brands of laundry detergent; and it does not have serial numbers, so it cannot be tracked.

Ou é apenas um rumor posto a circular na internet para ver quem é que acredita na história (ver os comentários a este post sobre o assunto)?

Vouchers para combarer a fome?

In Famine, Vouchers Can Be Tickets to Survival (New York Times):

The town of Dhobley, Somalia, sits at the gateway of hell. Just west of Dhobley is the border with Kenya, and the road to Dadaab, which hosts a giant complex of refugee camps; Dhobley has become the last stop in Somalia for a growing stream of desperate, starving people in flight from famine. In Dhobley, as well, drought has ruined crops and felled cows. There is no government to help. The town is a battleground; control of Dhobley has teetered between the Shabaab Islamist militant group and government forces. Shabaab has blocked food aid from entering Dhobley and burned a food truck, but soldiers from all sides have stolen food meant for the destitute. The usual street life of an African village — children playing, women laughing together — has vanished. Gunshots are a constant background noise — “like birds singing,” said Tracy Stover, the emergency coordinator in Dadaab for the humanitarian group World Concern.


It is too dangerous for aid workers to come to Dhobley. Food aid is not getting through. Yet some in Dhobley are eating.

World Concern, a Seattle-based Christian humanitarian group, and its Somali partner, the African Rescue Committee, provide 1,800 families every two weeks with rice, beans, cooking oil, salt and sugar for their tea. The recipients are both residents and families from elsewhere in Somalia who have fled to Dhobley. Another 800 families a week, mostly the displaced who have come to Dhobley, get goods such as mosquito nets, pots, spoons, jerry cans for water, sleeping mats and plastic sheeting.

Ler mais

O que são os "Custos de Interesse Económico Geral"?

Quando recebemos a factura da electricidade, há lá uma coisa chama "Custos de Interesse Económico Geral". Em que é que consistem esses custos?

A Entidade Reguladora do Sector Eléctrico explica [pdf]:

[clicar para ver melhor]

O que interessa para aqui é o gráfico da direita, em tons de castanho.

No documento, a ERSE explica que os "sobrecustos com a produção em regime ordinário" se referem aos "[s]obrecusto[s] dos contratos de aquisição de energia, custos para a manutenção do equilíbrio contratual e garantia de potência."

[Post publicado no Vias de Facto; podem comentar lá]

Sistemas monetários-financeiros alternativos

A propósito da discussão entre o ladrão de bicicletas João Rodrigues e o insurgente Luciano Amaral sobre o sistema financeiro actual e as suas possíveis alternativas (socialização? "disciplina do mercado", quiçá com regresso ao padrão-ouro?), deixo aqui as opiniões de 3 pensadores do século XIX (pelo menos dois deles - provavelmente os menos conhecidos - escreverem em épocas e contextos em que as "corridas aos bancos" - e respectivas falências - eram frequentes) sobre o assunto:

Pierre-Joseph Proudhon - Solution of the Social Problem [pdf, traduzido para inglês por Henry Cohen, em 1927]; como o nome indica, fala sobre muita coisa, mas grande parte do texto tem a ver com a organização do sistema de crédito

Lysander Spooner - A New System of Paper Currency

Benjamin Tucker - Free Money First, Free Banking, Necessity for a Standard of Value e The Redemption of Paper Money: alguns ensaios do autor sobre a moeda e o crédito

[Post publicado no Vias de Facto; podem comentar lá]

Obama, o defensor dos Direitos Humanos

President Obama Wants A Yemeni Journalist To Be Stuck In Prison For Embarrassing The US Government, na Business Insider

Obama’s personal role in a journalist’s imprisonment, por Glenn Greenwald, na Salon

Why Is President Obama Keeping a Journalist in Prison in Yemen?, em The Nation

A electricidade e as energias renováveis

Em primeiro lugar, confesso que ainda não percebi se, no meio desta floresta de subsídios, taxas, apoios, "custos de interesse económico geral", etc., a electricidade fica mais cara ou mais barata para o consumidor final.

Mas vamos à questão principal - faz sentido haver apoios às energias renováveis; ou (numa expressão que eu prefiro), às energias não-poluentes? À primeira vista parece que sim: afinal, parece haver benefícios para a sociedade no seu todo na produção de energias por meios não poluentes, logo parece ter lógica haver subsídios a esses tipo de energia.

Mas a verdade é que não existe nenhum benefício social no uso de energias não-poluentes; o que há é um prejuízo social no uso de energias poluentes. É verdade que um aumento do consumo e produção de energias não-poluentes reduz os prejuízos da poluição; no entanto, se o individuo, em vez de usar energia não-poluente, não usasse energia nenhuma também existia essa ausência/redução de custos sociais. Dando um exemplo: num dado período de tempo, o Manuel consome 100 kilowatts-hora (KWh) de energias não poluentes e 400 KWh de energias poluentes; a Luciana consome 300 KWh de energias poluentes: ou seja, o Manuel polui mais que a Luciana, mas a energia que ele consome é, no total, mais subsidiado do que a da Luciana.

Ou seja, o que deve haver não é subsídios ou apoios às energias não-poluentes, mas sim impostos adicionais sobre as energias poluentes; depois, se as pessoas e empresas reagem a esses impostos adicionais mudando para as energias não-poluentes ou simplesmente reduzindo o seu consumo de energia, é um assunto para "o mercado" decidir (sim, eu às vezes tenho uns momentos de quase-liberalismo; de qualquer maneira, este post está sendo escrito no contexto da economia mista actualmente existente - se estivéssemos a falar, p.ex., de uma economia planificada por conselhos operários, as políticas a adoptar já seriam totalmente diferentes).

Um possível contra-argumento - o consumo de energia electricidade provavelmente não cresce de forma proporcional ao rendimento: duvido que alguém que ganhe 5.000 euros por mês consuma 10 vezes mais electricidade que alguém que ganha 500; se assim for, é de esperar que as despesas com a electricidade representem uma maior proporção das despesas dos consumidores de menores rendimentos, de forma que o tal imposto adicional sobre as energias poluentes acabaria por ser regressivo, já que (directa ou indirectamente) iria afectar mais as famílias mais desfavorecidas. Mas penso que a solução para isso seria usar a receita adicional desse imposto para baixar outros impostos que incidem sobre os mais pobres (como o IVA e os escalões inferiores do IRS), ou então para financiar um "dividendo do cidadão" (um dos meus pet issues...).

[Post publicado no Vias de Facto; podem comentar lá]

A praxe académica

Acerca da discussão n'O Insurgente e do documentário "Praxis", Luis Pedro Mateus, no Centro Social, escreve:

[o documentário] se dirige principalmente a academias que de tradição académica muito pouco têm, se é que se pode afirmar mesmo que o que têm é Praxe Académica. É o caso de Lisboa, Évora e afins, onde o fenómeno das praxes é algo recente e que se baseia em “caçoadas” a caloiros. Coisa que, sendo parte da Praxe Académica, não a define nem a resume. Desde logo, ao focar-se em Academias bastante desenraizadas dum propósito tradicional, não contribui para um espelho fiel do que são as tradições académicas e muito menos para uma verdadeira compreensão do que é a verdadeira Praxe Académica. (...)

o autor, de todas as actividades e dinâmicas que se englobam na Praxe Académica, decide apenas focar-se, pelo que é dado a parecer, nas “caçoadas” aos caloiros, nas recepções para eles preparadas pelos mais velhos. Ora, mais uma vez, ao focar-se apenas nessa prática e ao ignorar dezenas de outras, está a enviezar a sua amostra. Porque não uma abordagem aos cortejos de queima das fitas? Ao cortejos de Latadas? A imposições de insígnias? A serenatas? Tudo isto faz parte do universo das tradições académicas, mas parece que se insiste em ignorá-lo. Infelizmente.

Penso que o problema aqui é que, pela minha experiência, pelo menos de Loures para baixo, "praxe" é sinónimo de "recepção ao caloiro" - ninguém (ou quase) chama "praxe", p.ex., à Semana Académica de Lisboa, ao traje académico, à benção das fitas, etc; e, pelo menos no ISEG dos anos 90, a "Comissão de Praxe" era formada no principio do ano lectivo e dissolvida após a "recepção ao caloiro". Também no Algarve, quer antes de ir para a faculdade, quer depois de regressar, nunca ouvi ninguém falar (no contexto universitário) de "praxe" com outro sentido que não esse. Aliás, é frequente dizer-se "na universidade X, a praxa dura 1 semana; na Y, dura 3 semanas, etc."; ora, se a palavra "praxe" tivesse o significado corrente que Luis Mateus lhe dá, a praxe não duraria um dado período de tempo, seria até acabar o curso.

Voltando ao ISEG dos anos 90, e à terminologia em uso na época, "praxe" significava "recepção ao caloiro"; todos os outros hábitos e costumes da "vida estudantil" (de certeza que muito menos codificados do que em Coimbra) eram designados por "espírito académico".

Ou seja, pelo menos para a maior parte das pessoas de Loures para baixo (mas diga-se que eu não faço a menor ideia de onde o Luis Pedro Mateus é, vive ou viveu), o argumento "a praxe não é só as «caçoadas» aos caloiros" é como, numa discussão sobre se os Estados Unidos têm uma política imperialista, alguém argumentar que os Estados Unidos Mexicanos há mais de 150 anos que não intervêm noutros países (excluindo eventualmente intervenções multilaterais no quadro da ONU ou da Organização dos Estados Americanos). Formalmente é correcto, mas não tem nada a ver com o que se está a discutir: não só quase ninguém (pelo menos nas zonas que conheço) usa "praxe académica" nesse sentido lato, como os críticos da "praxe académica" usam o termo exclusivamente ou quase nesse sentido.

O objectivo da "agricultura biológica"

João Miranda, no Blasfémias: «A agricultura “biológica” existe para que as pessoas possam comer produtos mais saudáveis» (esta passagem descontextualizada pode dar uma ideia errada da opinião de JM; o conjunto do post é contra a agricultura biológica).

A mim parece-me que há razões muito mais fortes (e cientificamente mais sólidas, diga-se de passagem) para a agricultura biológica do que "comer produtos mais saudáveis", nomeadamente os efeitos da agricultura não-biológica sobre os ecossistemas naturais:
 
a) Os pesticidas não afectam apenas a "vítimas" predefinidas - afectam também outros animais, a água etc., e sobretudo tendem a acumular-se ao longo da cadeia alimentar: um insecto apanha com o pesticida, um melro come o insecto, um falcão como o melro, etc.

b) O uso de fertilizantes artificiais prejudica a fertilidade natural do solo. Quando o solo é fertilizado com matéria orgânica, o que acontece é que algumas bactérias e fungos transformam essa matéria em amoníaco e em nitratos (que são nutrientes para as plantas); assim a fertilização "natural", além de fornecer nitratos às plantas, estimula o desenvolvimento das tais bactérias e fungos que se alimentam de matéria em decomposição e que contribuem para manter o solo fértil. Pelo contrário, se o solo for fertilizado com nitrato artificial, o efeito sobre as tais bactérias é o oposto: tal como o CO2 é potencialmente tóxico para nós (que produzimos CO2), os nitratos são tóxicos para as bactérias produtoras de nitratos (por norma, um ser vivo não consegue viver rodeado dos seus excrementos); assim, os nitratos artificiais matam as tais bactérias e tornam mais díficil ao solo produzir nitratos por si próprio (usando uma terminologia importada de outro contexto, podemos dizer que os adubos "químicos" favorecem uma "cultura de dependência" em que o solo, sendo "alimentado" com nitratos já fabricados, se torna incapaz de produzir nitratos por ele próprio).

Note-se que nenhuma destas razões para ser a favor da agricultora biológica (e há mais, estas são só as que me parecem mais relevantes) tem a ver com "produtos mais saudáveis"; e penso que estes efeitos até estão muito mais cientificamente comprovados do que a tal questão dos produtos serem mais ou menos saudáveis; aliás, quando leio noticias do género "estudo indica que alimentos biológicos não são mais saudáveis que os convencionais" ou "cientistas contestam metodologia do estudo que diz que os alimentos biológicos não são mais saudáveis", tendo a pensar "e o que é que isso interessa? Não é esse o argumento fundamental a favor da agricultura biológica".

[Uma nota: isto não é uma critica ao ponto fundamental do artigo do JM - que de qualquer maneira tem mais a ver com a "pecuária biológica" do que com a "agricultura biológica"; se a situação que o JM descreve fosse verdade - e parece que não é, mas isso é outro assunto - a sua crítica faria sentido, fosse qual fosse o objectivo da agricultura biológica]

"Evento de crédito" na Grécia

ISDA [PDF]:

In light of today’s EMEA Determinations Committee (the EMEA DC) unanimous decision in respect of the potential Credit Event question relating to The Hellenic Republic (DC Issue 2012030901), the EMEA DC has agreed to publish the following statement:

The EMEA DC resolved that a Restructuring Credit Event has occurred under Section 4.7 of the ISDA 2003 Credit Derivatives Definitions (as amended by the July 2009 Supplement) (the 2003 Definitions) following the exercise by The Hellenic Republic of collective action clauses to amend the terms of Greek law governed bonds issued by The Hellenic Republic (the Affected Bonds) such that the right of all holders of the Affected Bonds to receive payments has been reduced.

É daquelas situações que, há partida, não é muito fácil se são boas ou más notícias para a economia mundial, mas à partida dá-me a ideia que são boas (isto é, se os credores da Grécia vão ver os seus seguros activados, isso faz com que, no geral, seja mais fácil negociar restruturações de dívida de países à beira da bancarrota; e se uma organização - a ISDA - que representa largamente as seguradoras - acha que os seguros devem ser pagos, quer dizer que há dinheiro para os pagar sem provocar um colapso do sistema financeiro mundial); no entanto, é possível que eu esteja a ver mal a coisa, e isto sejam afinal más notícias.

Endividamento para pagar cursos

No Blasfémias, é aventada a tese que, se os futuros licenciados tiverem que pagar os cursos (e endividarem-se para isso), "[a] qualidade do ensino e a empregabilidade dos cursos tornar-se-ão assim os requisitos principais da concorrência entre Universidades. Cursos da treta, que apenas garantem o título académico e o empolamento da economia não transaccionável, tenderão a desaparecer".

Essa teoria é muito popular, mas parece-me não ter grande suporte, nem na prática, nem na teoria.

Na prática, pelo menos em Portugal, é no ensino pago (particular) que proliferam os "cursos da treta".

Mesmo em teoria, não há grande razão para, se alguém ter que pagar o curso, seja mais cuidadoso a escolhé-lo: pelo menos, se seguirmos o paradigma do Homo economicus, que tenta sempre obter o máximo de benefícios com o mínimo de custos, os estudantes irão escolher sempre o curso com maiores possibilidades de rendimento (estou adoptando uma definição ampla de "rendimento", que incluí também satisfação pessoal, estauto, etc., e não apenas rendimento monetário), idependentemente de pagarem ou não pelo curso; vejo realmente um mecanismo pelo qual o ensino pago e, sobretudo, o endividamento podem orientar os alunos para cursos com maior rentabilidade: é lógico assumir que, quanto mais "pobre" alguém for, maior importância irá dar a coisas como "dinheiro" e "emprego" face a coisas como "satisfação profisional"; ora, se os estudantes têm que pagar os cursos universitários e endividarem-se para isso, isso vai "empobrecé-los" relativamente a um cenário em que a formação universitária fosse gratuita, logo irá fazé-los dar mais importância à empregabilidade e menos à satisfação profissional.

Mas mesmo esse efeito não me parece tão linear assim:

a) se o terem que pagar a formação universitária "empobrece" os estudantes à saída da universidade (porque nesses anos tiveram a gastar dinheiro), "enriquece-os" à entrada (porque afastará alguns alunos de meios desfavorecidos), logo temos dois efeitos de sinal contrário

b) Se os cursos com mais empregabilidade forem mais caros (pondo as coisas de outra maneira  - montar uma universidade com cursos de Relações Internacionais, Gestão de Recursos Humanos e Ciências da Comunicação é relativamente barato), um aumento da comparticipação dos alunos no custo da educação irá afastá-los desses cursos (no fundo, no sistema actual, pelo menos no ensino público, os estudantes de Química e de Engenharia dos Materiais estão a ser subsidiados desproporcinalmente, o que em príncipio atrairá alunos para esses curso).

Mais um ponto, acerca da tese que as escolhas académicas dos alunos portugueses contribuiem para o enviesamento da economia em favor dos sectores não-transacionáveis (ver também aqui): aparentemente, os preços no sector não-transacionável têm crescido mais que no sector transcionável; ora, se o que se estivesse a passar fosse muita a gente a tirar cursos e a procurar empregos nos sectores não-transacionáveis, o resultado deveria ser o oposto - a inflação ser menor nesses sectores (aumento da oferta > redução dos preços).

Conan, o liberal de esquerda?

Conan, the Liberal, por Ben Dobson, no Overthinking It:

I felt that it would be worthwhile to look at an oft-ignored aspect of the older Conan movies. Not only are the movies Conan the Barbarian and Conan the Destroyer politically charged, they’re also, despite being directed by John Milius, much more progressive than most movies released around that time. Specifically, I’d like to point out this series’ feminist, anti-racist and anti-theistic themes.


Feminism

The primary goal of feminists is equality between the sexes, and from what we can tell in the Conan movies, there are several cultures that have embraced this principle. (...)

Racism


It cannot, however, be said that Robert E Howard’s original stories were devoid of racism. However, in the films, equality of the races was as little a question as equality of the sexes was.

Conan was trained in combat by Asians, and educated in the philosophy of various other cultures. He had friends of multiple ethnicities (...)

Religion


Even more groundbreaking is Conan’s take on organized religion. Leftist politics have been associated with atheism since Jean Meslier, a French proto-communist, wished that the nobility would be strangled with the entrails of the priests (a quote which Diderot borrowed). Conan is as much of an atheist as one can be in a time when gods walk the earth, and the script goes out of its way to make theistic religion look foolish.

Confesso que tive uma certa dificuldade em arranjar um título para o post - "o liberal" não fazia sentido na Europa; mas "o esquerdista" (ou "o socialista") também não, porque os tópicos em questão (essencialmente "social issues") não têm muito a ver com os temas típicos do debate esquerda/direita na Europa.

Efeitos de um default grego

Implications of a Disorderly Greek Default and Euro Exit, segundo o  Institute of Internation Finance (via Business Insider):

There are some very important and damaging ramifications that would result from adisorderly default on Greek government debt. Most directly, it would impose significantfurther damage on an already beleaguered Greek economy, raising serious social costs.

The most obvious immediate spillover it that it would put a major question mark againstthe quality of a sizeable amount of Greek private sector liabilities.

For the official sector in the rest of the Euro Area, however, the contingent liabilities thatcould result would seem to be: 

• Direct losses on Greek debt holdings (€73 billion) that would probably result froma generalized default on Greek debt (owed to both private and public sectorcreditors); 

• Sizeable potential losses by the ECB: we estimate that ECB exposure to Greece(€177 billion) is over 200% of the ECB’s capital base; '

•  The likely need to provide substantial additional support to both Portugal andIreland (government and well as banks) to convince market participants that thesecountries were indeed fully insulated from Greece (possibly a combined €380billion over a 5 year horizon); 

•  The likely need to provide substantial support to Spain and Italy to stemcontagion there (possibly another €350 billion of combined support from theEFSF/ESM and IMF); 

• The ECB would be directly damaged by a Greek default, but would come underpressure to significantly expand its SMP (currently €219 billion) to supportsovereign debt markets; 

• There would be sizeable bank recapitalization costs, which could easily be €160billion. Private investors would be very leery to provide additional equity, thusleaving governments with the choice of either funding the equity themselves, orseeing banks achieve improved ratios through even sharper deleveraging; 

• There would be lost tax revenues from weaker Euro Area growth and higherinterest payments from higher debt levels implied in providing additional lending; 

• There would be lower tax revenues resulting from lower global growth. Theglobal growth implications of a disorderly default are, ex ante, hard to quantify.Lehman Brothers was far smaller than Greece and its demise was supposedly wellanticipated. It is very hard to be confident about how producers and consumers inthe Euro Area and beyond will respond when such an extreme event as adisorderly sovereign default occurs

REPORT: Eastern Libya Is About To Declare Itself An Autonomous State Read more: http://www.businessinsider.com/report-eastern-libya-is-about-to-decla

(via BusinessInsider) A report from British intelligence company Exclusive Analysis states:

• Eastern Libya is about to declare itself a self-governing state within a federal Libya. The new state will extend beyond historical Cyrenaica to include part of oil-rich Fazzan in the Gulf of Sirte. Eastern Libya has 66% of Libya’s oil production but only 25% of its population.

(...)
• The Tripoli government is likely to use force to contest the eastern Libya's declaration of autonomy. It does not have the capability to reverse the declaration but is likely to contest control of key towns in the Gulf of Sirte and the Waha and Raquba oil fields

Was World War I the error of modern history?

As comissões de serviços bancários

Roderick T. Long: "bank deposits are loans to the bank – which means that deposits themselves already include payments for the bank’s services. In what other industry does the lender have to pay interest to the borrower?"

O sucesso do cap-and-trade na Europa

Low Carbon Credit Prices Are a Sign of Success, Not Failure, por Tim Worstall (Forbes):

Sadly we’ve another piece bemoaning the fact that carbon credits, under the European Union’s cap and trade plan, are low. The point that low prices are a sign of the success of the plan, not a failure of it, seems to have escaped the people advancing this argument.

The piece is here at Der Spiegel.

Emissions trading, the European Union hoped, would limit the release of harmful greenhouse gases. But it isn’t working. The price for emissions certificates has plunged, a development that is actually making coal more attractive than renewable energy.

This is an unfortunate but not uncommon problem: people failing to distinguish the effects of price under a carbon tax plan and a cap and trade plan. (...)

However, my point here is about the complaint that carbon permit prices are low thus cap and trade isn’t working. This is to woefully misunderstand the role of prices in the two different systems.

Yes, of course, in a carbon tax system the higher the tax the greater the incentive to minimise emissions. So higher prices should reduce emissions more. However, prices in a cap and trade system are not the incentive themselves. It’s the permits that are the incentives and the price of those permits isn’t telling us how good an incentive they are. Rather, the price of those permits is telling us how expensive it is to reduce emissions.

Thus low permit prices are a good thing because they show us that reducing emissions is cheaper than we had thought it would be. The limitation on how many permits are available is what limits emissions, not the price of those permits.

Imagine, just as a simple example, that climate science tells us that we can only allow 100 tonnes of CO2-e to be emitted. So we create 100 one tonne permits and allow companies to bid for them. Also assume that current emissions are 150 tonnes, so some companies somewhere must reduce their emissions to get under the permit cap.

So, what would a high price for the permits tell us? That it was proving difficult and expensive to reduce emissions to under the cap. So a high price for permits would be telling us that limiting emissions was a difficult and expensive thing to do.

So what would a low price for the permits tell us? That actually, getting rid of those 50 tonnes of emissions was quite simple. We can do it with a few tweaks to the system here and there and a minimal disruption to business and the lifestyles of the consumers. That last being the thing we are really interested in of course.

So a low price for permits is actually a signal that dealing with the reductions in emissions to get them under the cap is cheaper than we thought it was going to be. Which is excellent news.

"Consciente de si"

Dois posts no Blasfémias a respeito de um artigo recém-publicado defendendo (?) a legitimidade do "aborto pós-parto":

Paradoxos morais, de Carlos Loureiro:

se se permite (ou se se considera moralmente aceitável) o aborto de fetos humanos, não só por razões médicas mas também por razões relacionadas com os interesses dos progenitores (ou, pelo menos, da mãe), não há razões para não aceitar a morte provocada de recém-nascidos pelas mesmas razões, já que nem uns nem outros têm ainda consciência da sua própria existência e, portanto, não têm expectativas que mereçam ser (moralmente) protegidas

O infantícidio como corolário do aborto, por José Manuel Fernandes:

O temos que os autores abordam radica num dilema para o qual não existe resposta científica, pelo menos não existe resposta científica à medida da liberalização: onde começa a vida humana. Alberto Giubilini e Francesca Minerva defendem que a vida humana só começa quando o ser vivo tem consciência, o que os faz levar a linha que separa a vida da não-vida até depois do nascimento. Como se escreve no Público, “se o feto e um recém-nascido não têm o mesmo estatuto moral das pessoas”, se “é moralmente irrelevante o facto de feto e recém-nascido serem pessoas em potência” então matar um bebé, acto que designamos por infanticídio, não será mais do que um “aborto pós-nascimento”.

Para começar, eu dei uma olhada no artigo, e não me parece que os autores estejam a dizer exactamente o que JMF diz - penso que o que eles dizem não é que o feto e o recém-nascido não têm consciência, mas sim que não têm projectos (logo a sua morte não é condenável, já que não os impede de realizar esses projectos). Mas vou concentrar-me nos posts de Carlos Loureiro (que usa a expressão "consciência de si") e de JMF (que fala só em "consciência"): como é que eles podem dizer que um recém-nascido tem (ou não) "consciência" ou "consciência de si"? Quem é que sabe o que está na cabeça de um recém-nascido (as minhas memória só vão até ao 1 ano e meio; duvido que as de JMF, CL ou dos autores do artigo vão mais longe)? Alías, parece-me impossível provar que um recém-nascido não têm consciência (ou alguém não se lembra, e então nada se pode concluir, ou lembra-se, e então quer dizer que tinha consciência na altura).

Além de que, se pensarmos bem, o que significam exactamente expressões como "consciência", "consciência de si", "pensamento racional", etc (isto interessa não só para a questão do aborto, mas também para o do estatuto dos animais não-humanos)? O que é que quer dizer "ter consciência"? E qual é a diferença entre "consciência" e "senciência"? Afinal, se um ser sente dor ou prazer, isso não implicará que ele "sabe" que está a sentir dor ou prazer? Podemos considerar o Pantufa como "consciente" (se eu agora fosse embora do quarto para a sala, em poucos minutos ele iria também para a sala, o que quer dizer que ele "sabe" onde eu estou, o que poderá ser considerado sinal de "consciência")? Ou ser "consciente" implicará não apenas aperceber-se da realidade, mas também ser capaz de reflectir sobre ela? Mas o que significa exactamente "reflectir"? Ser capaz de representações mentais internas? Mas há grandes razões para supor que os mamíferos sonham (pelo menos, electroencefalograma de cães a dormir mostram ondas cerebrais similares ao dos humanos quando sonham), pelo que podemos considerar que são capazes das tais "representações mentais internas".

E "consciência de sí"? Saber que se existe? Mas há alguma razão para assumir que um recém-nascido não sabe que existe? Até é possível que a única coisa que ele sabe que existe é ele próprio. Pondo de outra maneira - porque razão um recém-nascido não deveria saber que existe? O seu cérebro já está formado; já tem capacidades sensoriais; já tem todas as ferramentas necessárias para saber que existe; o que falta é interacção com outros seres humanos, mas não vejo grande razão porque tenhamos que interagir com outras pessoas para sabermos que existimos (como digo, se há alguém que não precisamos dos outros para saber que existe, somos nós próprios). Num dos comentários a um dos posts no Blasfémias, alguém escrevia que a "consciência de si" só aparecia na puberdade, o que me parece um completo disparate (as crianças respondem à pergunta "o que queres ser quando for grande", o que quer dizer que elas sabem que existem).

Da mesma forma, o que significa ser capaz de "pensamento racional"? O que distingue realmente o "pensamento racional" do "pensamento não-racional"? Para falar a verdade, por vezes muitas definições de "consciência", "consciência de si", "pensamento racional", etc. parecem, bem esmiuçadas, querer dizer apenas "sabe falar ou pelo menos perceber a linguagem" (o que permite o salto de apenas imaginar cenas dentro da nossa cabeça para passar a ter monólogos interiores, o que se calhar é o que muito gente chama "consciência" ou "pensamento") - o que avançaria o aparecimento da "consciência" ainda mais uns meses para frente do nascimento.

Ou então podemos deixar essa conversa de "consciência de sí", "pensamento racional" e considerar que o que interessa para distinguir uma pessoa de uma massa de carne é passar a ter actividade mental e senciênca (ser capaz de sentir coisas), o que acontece algures entre a 12 e as 20 semanas de gestação, creio eu.

Sugestão de leitura

Communal Property: A Libertarian Analysis [PDF], por Kevin Carson (Center for a Stateless Society).

Problemas terminológicos

O Valupi (via Ana Matos Pires) chama a atenção para o uso da palavra "esquizofrénico" no discurso político (já agora, embora seja raro, às vezes já há quem use o "esquizóide").

Diga-se que em tempos (creio que por protestos de pais de autistas, ou coisa assim), a expressão "autismo" deixou de ser usada no parlamento em sentido figurado; porque será que, pelos vistos, nunca ouve uma preocupação similar com a esquizofrenia? Será por, na imaginação popular, "autismo" estar associado a crianças, e por isso gerar mais sentimentos de benevolência paternalista? [Adenda: nos comentários, o Rui Tavares apresenta uma boa razão]

Ainda por cima, penso que "esquizofrénico", "esquizóide" e afins são usados, no discurso figurado, de forma totalmente incorrecta - normalmente são usados com a intenção de dizer que alguém tem ideias ou posições contraditórias, que diz uma coisa num dia e no outro defende outra em sentido contrário. Ora, eu sou economista, não sou psicólogo nem psiquiatra, mas penso que esquizofrenia (ou, pelo menos, certas variantes) tem mais a ver com confundir a fantasia e a realidade (ironicamente, acho que, muitas vezes, quando no discurso político se usa - ou usava - a palavra "autista", até é isso que querem dizer), não propriamente com ter ideias contraditórias. Já agora, um esquizóide será alguém com (a um nível patológico) "alheamento face aos contactos sociais e afectivos, com preferência pela fantasia, introspecção e actividades solitárias e com capacidade limitada para expressar sentimentos e experimentar prazer" (algo parecido com uma espécie de introversão em esteróides).

Parece-me o grande problema aqui é que, por alguma razão, toda a gente confunde a esquizofrenia (ou as "esquiz-" em geral) com o transtorno das personalidades múltiplas (são duas coisas diferentes).

What War Does

Sponsored by Furman Conservative Students for a Better Tomorrow, 25 February 2012 at Furman University; Greenville, SC. [48:23]
From: War: Big Government's Best Friend , Monday, February 27, 2012 by Thomas E. Woods, Jr.

A bolha chinesa

Keynesianismo, salários reais e nominais (II)

Ali em baixo, escrevo que "a macro-economia keynesiana [pode ser] abordada de duas formas micro-económicas diferentes". O que quero dizer com isso?

O que quero dizer é que há dois possíveis mecanismo micro-económicos pelo qual a combinação de um aumento da procura agregada com preços e/ou salários rígidos pode originar um aumento da produção; não digo que esses dois mecanismos sejam totalmente diferentes (provavelmente até poderão ser dois "casos notáveis" de um mecanismo geral), mas creio que podem ter implicações distintas.

Uma perspectiva é assumindo uma situação de concorrência perfeita, em que as empresas são "price takers", isto é, aceitam os preços (incluindo salários) estabelecidos no mercado como um dado, e em função desses preços decidem quanto vão produzir (pela famosa regra de produzir até ao custo marginal ficar igual ao preço). Nesse caso, como é que um aumento da procura agregada faz aumentar a produção? O mecanismo será que o aumento da procura (nomeadamente da procura nominal) faz aumentar os preços; mas como os salários tendem a ser rígidos, sobem (pelo menos a curto prazo) menos que os outros preços, fazendo baixar os salários reais e tornando viáveis negócios que de outra maneira não o seriam e permitindo empregar trabalhadores pouco produtivos (mas que com a baixa de salários reais tornam-se produtivos o suficiente para dar lucro empregá-los); e assim diminui o desemprego e aumenta a produção.

Para esta primeira visão, acaba por ser mais ou menos fundamental que os salários sejam mais rígidos que o conjuntos dos preços, e a baixa dos salários reais é um mecanismo fundamental do sistema (no fundo, é a ideia de tudo)  - na verdade, as políticas keynesianas não passarão de uma forma de (via inflação) transferir o rendimento dos assalariados para os patrões sem os primeiros darem muito por isso.

Outra perspectiva é assumir uma situação de concorrência imperfeita (nomeadamente de concorrência monopolística), em que (falando de forma super-simplificada) cada empresa estabelece o preço do seu produto e (dentro dos limites da sua capacidade de produção) produz e vende de acordo com as encomendas que recebe. Aí, um aumento da procura agregada fará aumentar a produção simplesmente porque, se a procura nominal aumenta e os preços se mantêm constantes, os clientes vão comprar maior quantidade de produtos, logo as empresas vão produzir mais e contratar mais gente.

Nesta segunda visão, o facto dos salários serem especialmente rígidos (em comparação com os outros preços) é largamente irrelevante - a rigidez dos salários será importante porque contribui para a rigidez geral dos preços (sobretudo, a dificuldade em descer salários originará uma dificuldade em descer preços), mais nada.

Acerca de diferentes implicações destas duas visões - uma poderá ser exactamente a que atitude ter face aos salários reais. De acordo com a primeira visão, fazer baixar os salários reais é o objectivo final disto tudo, logo qualquer coisa que os faça subir em principio será prejudicial à economia; pela segunda visão (em que o aumento da procura leva por si mesmo a um aumento da produção, e não por intermédio de uma redução dos salários reais), um aumento dos salários reais até poderá estimular a economia, se se concluir que os assalariados gastam uma maior proporção do seu rendimento do que os capitalistas (penso que a maior parte dos estudos indica o oposto - que, contrariamente à ideia geral, a taxa de poupança é a mesma nas várias classes sociais).