Sunday, October 05, 2008

Argumentos a favor das cooperativas (I)

One lesson of the financial crisis is that hierarchical firms with outside owners are prone to catastrophic failure. This presents an opportunity for the left - to press the case for more egalitarian co-operative forms of ownership and control (...).

In the next few days, I hope to sketch some arguments for co-ops. These are intended to be first words, not last ones.

I’ll start by considering an argument against co-ops which I consider to be quite weak.

A common argument against co-ops is that they have a bias against growth. This is because if a co-op is to expand, it must take on more workers or customers and this dilutes the ownership stake of incumbent workers (or customers if these own the firm). And workers/customers will be reluctant to do this.

(...)

A co-op dominated economy will therefore grow more slowly than a shareholder-dominated economy.

Even if we concede that growth is a good thing, however, this argument, however, is not as strong as it looks.

This is because existing firms, on average, don’t often grow anyway, whatever their ownership. Bart Hobijn and Boyan Jovanovich show (pdf) that the value of firms that were on the stock market in 1972 fell relative to GDP, even though falling discount rates alone should have raised it.

In other words, all of the US’s massive stock market boom between the early 70s and late 90s came because of new firms. Aggregate economic growth occurs not so much because existing firms expand, but because new ones enter.

(...)

All this raises the question: why do we think quoted firms are an engine of growth? In part, because of cognitive biases. They talk incessantly about pursuing growth, and we mistake talk for deed. And, of course, there’s the salience effect. We see the tiny minority of successful growth stories whilst the many failures get forgotten; everyone knows Tesco, but few remember Fine Fare.

The bottom line here is simple. The tendency for co-ops not to grow is no argument against them, relative to quoted firms. If you want economic growth, the key thing is to ensure that barriers to entry for new firms are low.

6 comments:

Anonymous said...

Eu sou sócio de uma cooperativa que desde recentemente tem uma nova direção. O que a nova direção diz da anterior é "Agora percebo por que motivo é que tantas cooperativas desaparecem!".

O facto é que as cooperativas são como as sociedades por ações: os "cooperantes" pouco ou nada sabem daquilo que em nome deles é feito. E por vezes aquilo que é feito é muito merdoso.

Luís Lavoura

Anonymous said...

caro luis lavoura,

já pensou que algumas dessas ditas "cooperativas" sao uma especie de fachada?

devido aos incentivos fiscais que tem ao bom estilo das imensas "fundaçoes"
que se criaram.

uma cooperativa que funcione como uma sociedade por acçoes, nao é uma cooperativa. nao basta o nome nem a "horizontalidade", é preciso informaçao, transparencia e participaçao activa.
o resto é fogo de vista.

no entanto existe sempre alguem que começa a achar que algo esta mal, e diz: "Agora percebo por que motivo é que tantas cooperativas desaparecem!".

portanto conseguem corrigir a situaçao anterior, pois mais tarde ou mais cedo alguem com "sentido cooperante", pois afinal foi por isso que lá entrou logo à partida, abre a boca. essa é a beleza da democraticidade que uma cooperativa detem.

eu estou a pensar e já comecei um projecto (ja vai em cento e tal paginas) para uma cooperativa, em principio vai ser multifacetada, abrangendo varias áreas, incluindo uma que acho que falta às cooperativas; a educaçao e formaçao do publico em geral; a abertura. eu penso ser uma boa forma de transmitir os valores que proponho e uma preparaçao para uma revoluçao.
sim, porque nao tenho nenhum interesse em esconder o proposito da mesma.
inspirada no livro "zona autonoma provisoria" de hakim bey, livros de kropotkin e numa iniciativa já existente na inglaterra.

tudo isto, com pessoas de varias areas cientificas que já mobilizei, a titulo informal. como quero que se mantenha durante o processo de elaboraçao.

ja agora fica aqui o repto, quem quiser contribuir com ideias, eu estou a tentar fazer uma especie de "open source" por forma a que quem estiver interessado contribua com ideias. no entanto ainda nao arranjei plataforma, ao estilo de um forum, como acontece com o open source car (ou oscar).

já agora uma pergunta a quem ja tem um blog há bastante tempo, é possivel fazer uma pagina estilo forum? ainda esta em fase comatosa pois o tempo que tenho é pouco. no entanto quando tiver mais tempo livre vou me dedicar mais, mas é dificil faze-lo sozinho.

Anonymous said...

-- algumas dessas ditas "cooperativas" sao uma especie de fachada --

-- uma cooperativa que funcione como uma sociedade por acçoes --

Sim, eu acho que isso é uma boa descrição. Mas a mim parece-me que as cooperativas hão-de ser sempre uma de duas coisas: ou uma sociedade por ações disfarçada, ou uma empresa normal disfarçada.

(Numa empresa normal, há uns tantos sócios que são os donos da empresa, uns são sócios gestores, outros dão o capital.)

Quando as cooperativas crescem, deixam de ser uma empresa normal disfarçada (propriedade de uns poucos de sócios, os quais, todos eles, controlam a gestão para ver se aquilo não dá barraca) para passarem a ser sociedades por ações disfarçadas (nas quais a maior parte dos acionistas/proprietários não faz a menor ideia de como a empresa é gerida, nem se interessa por isso).

Luís Lavoura

Miguel Madeira said...

"já agora uma pergunta a quem ja tem um blog há bastante tempo, é possivel fazer uma pagina estilo forum?"

Dê uma olhada por aqui:

http://www.anelectron.com/
http://www.nextbbs.com/

Anonymous said...

caro luis lavoura,

por isso mesmo é que tambem sou a favor das cooperativas, só o são até um determinado tamanho.
a partir de determinado tamanho a unica hipotese é fazer uma especie de franchising.
no entanto temos tambem de ver como sao estruturadas esas cooperativas.

Miguel Madeira said...

"a partir de determinado tamanho a unica hipotese é fazer uma especie de franchising."

Alguns comentários ao post original parecem ir nesse sentido (p.ex. #The Co-operative Wholesale Society is a federation of local co-ops. Overall growth of CWS benefits local co-ops, because they have greater buying power and they retain independence. Growth of local co-ops benefits members materially, but reduces ownership and the sense of belonging. A solution therefore is to grow and divide.")